Todo mundo sabe que a cachaça é a genuína bebida brasileira. Não existe um consenso, porém, sobre a origem do produto. Conta-se que a bebida foi uma descoberta dos escravos que trabalhavam no engenhos; também se diz que o conhecimento foi trazido de Portugal que já produzia um destilado do bagaço de uva, a bagaceira.
Entre os séculos XVI e XVII a produção de cachaça se tornou uma importante atividade econômica no Brasil, com uma significativa multiplicação dos alambiques. Consequentemente, houve a redução do consumo da bagaceira importada da metrópole e por isso, em 1659, a Coroa proibiu a produção de cachaça no território da colônia, fato que provocou a reação da população no episódio que ficou conhecido como Revolta da Cachaça.
No século XVIII, a descoberta de ouro e pedras preciosas atraiu centenas de pessoas para a região aurífera. Nas longas viagens em direção às Minas as cachaças brancas (puras) eram colocadas em barris de madeira para serem transportadas e, através desse contato com a madeira, a bebida acabava amarelando e tomando aromas e sabores próprios.
Há quem diga que daí que surgiu o hábito de envelhecer e armazenar cachaças em tonéis de madeira. O envelhecimento provoca redução gradual no teor alcoólico e melhora significativamente as propriedades sensoriais da cachaça. Existem madeiras neutras que não alteram a cor do líquido, como o jequitibá, e outras que conferem ao destilado um tom amarelado e mudam seu aroma, como o carvalho. Cada uma dá um toque especial, deixando a cachaça mais ou menos suave, adocicada e aromatizada, dependendo do tempo de envelhecimento.
Atualmente Minas Gerais é líder na produção de cachaça de alambique e é o único estado que possui uma lei própria que estabelece o padrão de identidade e as características do processo de elaboração da cachaça. Em 2007 a Cachaça de Alambique de Minas recebeu o título de Patrimônio Histórico e Cultural de Minas Gerais.
A tradição mineira na produção e no consumo faz de Belo Horizonte o principal pólo aglutinador dos produtores e distribuidores do produto para o mercado nacional e internacional. E aqui no Mercado Central é possível encontrar toda essa variedade de cachaças, para todos os paladares.
No próximo post a gente conta como preparar uma caipirinha especial, feita com cachaças envelhecidas.
